Vera Drake es una mujer de la clase trabajadora que vive en la Londres de los años cincuenta. Por puro espíritu altruista, ayuda a mujeres de escasos recursos o con muchos hijos a terminar un embarazo no deseado por medio de métodos caseros (lavados vaginales con una solución de agua jabonosa que provoca abortos). Un día una chica a la que le pratica un aborto tiene complicaciones y el médico al que acude investiga cómo logró la interrupción: Vera queda al descubierto, es interrogada y sucesivamente arrestada y condenada a 2 años y 6 meses de cárcel. Sinceramente conmovida por lo ocurrido, declara que sus intenciones sólo fueron las de ayudar a las mujeres en dificultad, pese a las prohibiciones de la ley. La caracterización de Vera es de una humanidad desgarradora.