La menopausia es un evento fisiológico que corresponde al momento de la vida de una mujer en el que cesan definitivamente las menstruaciones debido a la interrupción de la actividad ovárica. Con su llegada, los ovarios dejan de producir hormonas femeninas (estrógenos y progesterona) y, por lo tanto, termina la capacidad reproductora de la mujer.
El cese completo de las menstruaciones puede ser precedido por un periodo más o menos largo de irregularidad menstrual, o bien, verificarse repentinamente tras ciclos totalmente regulares.

El término climaterio indica el periodo que precede y sigue la menopausia. Es caracterizado por importantes modificaciones hormonales, que derivan de la progresiva reducción de la función ovárica y que provocan en muchas mujeres la aparición de síntomas incluso fastidiosos y de intensidad diferente. Las hormonas femeninas influyen en el equilibrio de todo el organismo y, por consecuencia, el agotamiento progresivo de su producción por parte de los ovarios influye en el bienestar general de la mujer.

La aparición de la menopausia ocurre entre los 45 y los 52 años en función de factores genéticos, individuales y familiares. Según el periodo en que se verifica, la menopausia puede ser:

• precoz, si se manifiesta antes de los 40 años
• prematura, si se manifiesta entre los 40 y los 45 años
• normal, si se manifiesta entre los 45 y los 55 años
• tardía, si se manifiesta después de los 55 años

Amén de la menopausia fisiológica, existe la menopausia quirúrgica, consecuencia de la realización de una operación quirúrgica que prevé la extirpación de los ovarios, o bien del suministro de particulares tratamientos terapéuticos (por ejemplo, la quimioterapia).

Los trastornos relacionados al surgimiento de la menopausia pueden persistir por un periodo que va de pocos meses a muchos años, pueden manifestarse más o menos numerosos y diversamente asociados. Estos síntomas se distinguen según su momento de surgimiento en trastornos a corto, mediano y largo plazo.

Los trastornos causados por el déficit estrogénico (que caracteriza la menopausia) que aparecen con más frecuencia a corto y mediano plazo son:

• bochornos (llamados también sofocos) acompañadas por abundante sudoración;
• alteraciones de los tejidos del aparato urogenital con frecuente aparición de resequedad de la mucosa vaginal y consecuente dolor durante las relaciones sexuales, incontinencia urinaria, cistitis y vaginitis recurrentes, prolaxo uterino;
• alteraciones del cutis con adelgazamiento y reducción de la componente elástica, presencia de resequedad cutánea y aparición de arrugas;
• taquicardia;
• insomnio;
• modificaciones del tono del humor caracterizadas por la presencia de ansiedad, irritabilidad, tendencia a la depresión;
• sensación de cansancio persistente;
• falta de concentración y leve pérdida de memoria.

La menopausia puede causar en el tiempo la aparición de los así llamados síntomas tardíos, que incluyen enfermedades cardiovasculares (como ictus e infarto del miocardio), la osteoporosis, las patologías a nivel del sistema nervioso central (como el Morbo de Alzheimer) y el incremento del riesgo de insurgencia de tumores.

Siendo una fase natural de la vida de una mujer, no es un trastorno que requiere necesariamente de un tratamiento terapéutico. En todo caso, cuando empiezan a manifestarse los síntomas típicos de la menopausia es oportuno dirigirse a su propio médico, quien, tras una evaluación clínica general, basada también en los resultados de investigaciones diagnósticas (por ejemplo, exámenes de laboratorio y mineralometría ósea), podrá proceder con una intervención terapéutica con el fin de controlar la sintomatología relacionada a la menopausia y/o prevenir y reducir el riesgo de insurgencia de enfermedades (osteoporosis, infarto del miocardio, etc.).

La terapia usualmente adoptada para combatir los síntomas de la menopausia es la Terapia Hormonal Sustitutiva que tiene como objetivo restaurar el sistema de equilibrios que la menopausia ha destruido. Consiste en el suministro de estrógenos asociados generalmente a la progesterona (las sustancias que el ovario ya no produce) en el intento de replicar el ciclo natural de la mujer y compensar aquella cuota de hormonas que el organismo ya no es capaz de producir por sí mismo. Este tipo de tratamiento terapéutico debe asumirse bajo estricto control de un médico, quien puede elegir las dosis, las vías de suministro (comprimidos, parches, gel, óvulos vaginales, etc.) y diversos tipos de asociación del tratamiento totalmente personalizados. Asimismo, puede considerar oportuno prescribir el suministro de otras sustancias como calcio y vitamina D.

Los consejos de prevención de los efectos de la menopausia son:

• cuidar la alimentación;
• practicar constantemente algún deporte o al menos caminar por 20 minutos diarios;
• tener bajo control el peso corporal.